Открыта в 1931 году. С 1956 года осуществляла подготовку геологов-уранщиков. По этому профилю подготовлено 756 инженеров. С 1995 года ведет подготовку кадров по специальности "Геоэкология". Первый выпуск геоэкологов состоялся в 2000 году. На сегодняшний день по специальности «Геоэкология» подготовлено 207 специалистов очного и 77 специалист заочного отделений.
Осенью 2008 года на кафедре открыта подготовка магистров по направлению 130100 «Геология, поиски и разведка руд редких и радиоактивных элементов» («Урановая геология»). По существу дела возрождена подготовка геологов-редкометалльщиков после 14-летнего перерыва. Эта подготовка начата на совершенно новой основе, на самой современной технической базе. Для эффективной реализации программы этой подготовки на кафедре создан Международный научно-образовательный центр «Урановая геология». Из выпускников кафедры 82 человека защитили кандидатские диссертации. 16 выпускников стали докторами наук.
На 2015 год на кафедре работают 42 человека, среди них 3 профессора, доктора геолого-минералогических наук и 1 профессор, доктор биологических наук, 10 кандидатов геолого-минералогических наук, 2 кандидата химических наук, 1 кандидат медицинских наук. Число студентов очного обучения 198 человек, заочного – 27.
Научно-исследовательская работа ведется по следующим направлениям:
- разработка радиогеохимических методов прогнозирования и поисков месторождений нефти и газа, разбраковка выявленных структур по степени перспективности;
- радиоэкологический и геоэкологический мониторинг;
- эколого-геохимическое исследование природных сред;
- комплексная оценка месторождений на содержание благородных, редких, редкоземельных и радиоактивных элементов;
- геохимическая типизация рудно-магматических систем и угольных месторождений;
- исследование вещественного состава природных сред.
Научное сотрудничество осуществляется в кооперации с учеными Китая, Франции, Монголии, Казахстаном, Германией академических институтов и других ВУЗов.